譯者注：原文發(fā)表于The Athletic，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時(shí)（當(dāng)?shù)貢r(shí)間10月7日），所涉及日期和時(shí)間均為當(dāng)?shù)貢r(shí)間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無(wú)關(guān)。
雷迪克相信湖人將成為一支“冠軍級(jí)”球隊(duì)。他說(shuō)得對(duì)嗎？
JJ·雷迪克原本可以給外界的期待降降溫。
畢竟，NBA主教練通常都會(huì)這么做，以避免招來(lái)不必要的審視，有時(shí)甚至可以避免自己的帥位危機(jī)。少說(shuō)一些，做得更多。尤其是在湖人這樣一舉一動(dòng)都會(huì)處于最強(qiáng)聚光燈下的球隊(duì)執(zhí)教時(shí)。
但在9月24日的新聞發(fā)布會(huì)上，當(dāng)這位進(jìn)入執(zhí)教湖人第三個(gè)賽季的主教練被問(wèn)及重組后的球隊(duì)有多大機(jī)會(huì)爭(zhēng)奪總冠軍時(shí)，他卻給出了一個(gè)大膽的回答，選擇了一條媒體公關(guān)中少有人走的路。湖人在夏天告別了偉大的勒布朗·詹姆斯，這一點(diǎn)似乎無(wú)關(guān)緊要；如今以盧卡·東契奇為核心的新陣容，其中包括剛剛續(xù)約的奧斯汀·里夫斯和25歲的內(nèi)線沃克·凱斯勒，無(wú)疑也還沒(méi)有證明過(guò)自己。
就在雷迪克回答這個(gè)問(wèn)題前幾分鐘，籃球運(yùn)營(yíng)總裁羅勃·佩林卡還采取了更加圓滑的方式作答。但到了雷迪克這里，他選擇把話徹底說(shuō)開(kāi)。
“我相信，我們會(huì)作為一個(gè)整體不斷成長(zhǎng)，最終成為一支冠軍級(jí)球隊(duì)，就在今年。”雷迪克一邊說(shuō)著，一邊用手指有力地點(diǎn)向地面。
雷迪克當(dāng)然很清楚，絕大多數(shù)客觀看待NBA的人都不認(rèn)同這種判斷。東部的衛(wèi)冕冠軍尼克斯幾乎保留了完整陣容，西部第一檔的馬刺和雷霆同樣兵強(qiáng)馬壯。就連拉斯維加斯相關(guān)平臺(tái)給出的預(yù)計(jì)勝場(chǎng)排名中，湖人甚至都沒(méi)有進(jìn)入聯(lián)盟前10——有10支球隊(duì)排在他們前面。
但在湖人位于洛杉磯的訓(xùn)練營(yíng)期間，當(dāng)我與雷迪克交談，問(wèn)他為什么要把期待值定得這么高，而不是采取更加保守的公關(guān)口徑時(shí)，他表示，這并不是什么試圖讓球員相信自己的體育心理學(xué)手段，也不是把宣傳包裝成真實(shí)判斷。雷迪克解釋說(shuō)，他形成這種看法，是因?yàn)楸澈蟠_實(shí)存在足夠的實(shí)質(zhì)依據(jù)。
“我看過(guò)這些家伙打球，”球員生涯從2006年延續(xù)至2021年的雷迪克說(shuō)道，“我和這些家伙交過(guò)手，也執(zhí)教球隊(duì)和他們交過(guò)手，而且我還在拉斯維加斯的老將迷你訓(xùn)練營(yíng)中看過(guò)他們，那是在7月中旬。整個(gè)8月和9月，我也一直在看他們。”
信不信由你，雷迪克根本不在乎球隊(duì)之外的人是不是有不同看法。
“有些事情你必須公開(kāi)講出來(lái)，”談到自己為什么一開(kāi)始就如此公開(kāi)地表達(dá)這一愿景時(shí)，雷迪克說(shuō)道，“我們每天都在面對(duì)這些問(wèn)題。我不會(huì)粉飾什么。”
“那些球隊(duì)，比如尼克斯、馬刺和雷霆，理應(yīng)獲得那樣的評(píng)價(jià)，但我不在乎。這無(wú)關(guān)緊要，外界怎么看我們并不重要。我們走的是自己的路。我們正在經(jīng)歷屬于自己的旅程。這一點(diǎn)讓我感到興奮。”
和每年這個(gè)階段一樣，沒(méi)有人知道一支球隊(duì)對(duì)自己的判斷最終能否與賽季結(jié)果相符。但從雷迪克到湖人其他成員，球隊(duì)內(nèi)部確實(shí)有一種感覺(jué)，那就是這支球隊(duì)擁有的東西可能比那些持懷疑態(tài)度的人看到的更多。
首先，擁有一個(gè)健康的東契奇，已經(jīng)是再理想不過(guò)的起點(diǎn)。上賽季MVP投票排名第4的東契奇以完全健康的狀態(tài)進(jìn)入訓(xùn)練營(yíng)。此前在賽季最關(guān)鍵的階段，他因?yàn)橥冉顐麆?shì)缺席了一個(gè)多月，而最終是41歲的詹姆斯扛著湖人在季后賽首輪擊敗了火箭。
東契奇確實(shí)存在缺點(diǎn)，但事實(shí)依然是，上賽季他成為NBA歷史上第六快拿到生涯15000分的球員，而且以生涯場(chǎng)均29.2分的成績(jī)，在球員生涯進(jìn)行到這一階段時(shí)排名聯(lián)盟歷史第五，僅次于威爾特·張伯倫、邁克爾·喬丹、奧斯卡·羅伯特森和卡里姆·阿卜杜勒·賈巴爾。更加驚人的是，按照目前的軌跡，他有望成為NBA歷史上首位生涯場(chǎng)均至少得到29分、8個(gè)籃板和8次助攻的球員。
更重要的是，東契奇如今看起來(lái)更瘦，也更加靈活，這讓外界對(duì)于他在獨(dú)行俠時(shí)期投入程度的議論安靜了不少。去年夏天他第一次做到這一點(diǎn)時(shí)，聯(lián)盟內(nèi)部很多人認(rèn)為，那只是他針對(duì)獨(dú)行俠為其離隊(duì)方式定調(diào)所做出的一次報(bào)復(fù)式回應(yīng)。但連續(xù)兩個(gè)休賽期都對(duì)自己的身體保持如此高的投入，就意味著這已經(jīng)不再是一次偶發(fā)現(xiàn)象，而是真正的改變和個(gè)人成長(zhǎng)。
除此之外，讓雷迪克和湖人其他人如此看好球隊(duì)的，就是經(jīng)過(guò)重組后的陣容結(jié)構(gòu)。湖人通過(guò)先簽后換從爵士得到凱斯勒，為此付出了2個(gè)首輪簽、2個(gè)首輪簽互換權(quán)，而且給了他一份4年1.3億美元的合同。凱斯勒能夠?yàn)闁|契奇提供護(hù)筐能力和空接威脅，而這正是獨(dú)行俠在2024年打進(jìn)總決賽期間從丹尼爾·加福德和德里克·萊夫利身上得到巨大回報(bào)的打法。
這種相似之處還不止于此。與東契奇和凱里·歐文在獨(dú)行俠時(shí)期的組合相比，東契奇和里夫斯這對(duì)持球組織組合擁有類似的優(yōu)勢(shì)和短板。如果他們想在進(jìn)攻端發(fā)揮最大威力，同時(shí)又能在防守端得到保護(hù)，就需要合適的角色球員提供支持，而雷迪克相信湖人已經(jīng)擁有這些人。就像東契奇效力獨(dú)行俠巔峰時(shí)期球隊(duì)內(nèi)部曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的那樣，在這種劃時(shí)代級(jí)別的天才身邊，要想取得正確的平衡，就需要“東契奇和一群拼命三郎”。
當(dāng)然，一個(gè)繞不開(kāi)的事實(shí)是，詹姆斯離開(kāi)湖人加盟76人之后，湖人確實(shí)更容易以這種年輕化而且更加均衡的方式搭建陣容。外界普遍認(rèn)為，這也是雷迪克9月24日發(fā)布會(huì)上另一番言論的背景。當(dāng)時(shí)他說(shuō)，對(duì)于現(xiàn)在這套陣容，“這可能是我來(lái)到這里三年以來(lái)第一次真正覺(jué)得所有拼圖都能夠契合在一起。”
不出意外，雷迪克覺(jué)得自己有必要進(jìn)一步解釋這句話。
“我說(shuō)這些拼圖能夠契合在一起，更多是因?yàn)槲覀冇嘘嚾萆疃龋藮|契奇和里夫斯之外，我們還有多個(gè)持球點(diǎn)，新來(lái)的科林·塞克斯頓和昆汀·格萊姆斯都可以做到。我們擁有更多投射能力，也可以增加投籃出手量。我們有一名頂級(jí)護(hù)筐手，這些因素結(jié)合起來(lái)就是我所說(shuō)的意思，”雷迪克說(shuō)道，“而且我們擁有出色的側(cè)翼防守者。”上賽季，湖人以53勝29負(fù)排名西部第4，進(jìn)攻效率排名聯(lián)盟第10，防守效率排名第20，
“我真的相信我們的側(cè)翼陣容。我相信他們的防守。我也相信他們命中空位三分的能力。但你不可能在9月底就成為一支冠軍球隊(duì)。你必須在整個(gè)賽季中逐漸成長(zhǎng)為那樣的球隊(duì)。”
現(xiàn)在當(dāng)然還無(wú)法知道湖人究竟能不能做到這一點(diǎn)，但在周二湖人與勇士的季前賽現(xiàn)場(chǎng)，要找到懷疑者并不困難。
“不認(rèn)同。”當(dāng)被問(wèn)到是否認(rèn)同雷迪克的判斷時(shí)，一名競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手球隊(duì)的球探一邊搖頭一邊說(shuō)道。
不過(guò)，籃球世界里比這更加出人意料的事情也發(fā)生過(guò)。而且無(wú)論如何，雷迪克遠(yuǎn)不是湖人內(nèi)部唯一一個(gè)相信球隊(duì)能夠在未來(lái)六個(gè)月里成長(zhǎng)為一支特別球隊(duì)的人。
“聽(tīng)著，我覺(jué)得我們會(huì)成為一支防守非常難纏的球隊(duì)，我說(shuō)的是真心話，”凱斯勒在訓(xùn)練營(yíng)期間說(shuō)道，“看看這些家伙在外線怎么緊咬持球人……我們的防守會(huì)非常出色。我們擁有很多防守武器。”
于是有人問(wèn)他，雷迪克說(shuō)他們本賽季真的能夠爭(zhēng)奪總冠軍，這個(gè)判斷對(duì)嗎？
“毫無(wú)疑問(wèn)，”凱斯勒立刻回答道，“絕對(duì)如此。我認(rèn)為我們擁有很多出色的武器，也擁有很強(qiáng)的全面性，而且我覺(jué)得這些球員相處得很好。我認(rèn)為球員之間的聯(lián)結(jié)能夠造就冠軍球隊(duì)。我們絕對(duì)有能力成為爭(zhēng)冠球隊(duì)。”
當(dāng)凱斯勒被要求具體說(shuō)出名字時(shí)，他一口氣列出了馬蒂斯·塞布爾（他在夏天簽下了一份1年老將底薪合同）、扎伊爾·威廉姆斯（他同樣簽下了一份1年老將底薪合同）、格萊姆斯（他簽下的是4年6000萬(wàn)美元合同）和塞克斯頓（他在夏天簽下了一份2年1900萬(wàn)美元合同）。此外，凱斯勒還提到了原本就在湖人的賈里德·范德比爾特和杰克·拉拉維亞。
“我可以把整支球隊(duì)的人都說(shuō)一遍。”凱斯勒補(bǔ)充道。
現(xiàn)在還無(wú)法確定，這究竟是在通過(guò)自我暗示讓愿景成真，還是雷迪克真的有先見(jiàn)之明，但他的信心顯然已經(jīng)感染了球隊(duì)。至少目前，在聯(lián)盟所有球隊(duì)都站在同一條新賽季起跑線上的時(shí)候，這支沒(méi)有勒布朗的湖人已經(jīng)足夠讓人產(chǎn)生興趣。
作者：Sam Amick
譯者：GWayNe
