譯者注：原文發(fā)表于紐約時(shí)報(bào)，作者：John Hollinger；文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時(shí)（當(dāng)?shù)貢r(shí)間10月15日），所涉及日期和時(shí)間均為當(dāng)?shù)貢r(shí)間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無(wú)關(guān)。
我不認(rèn)為東部有任何球隊(duì)能匹敵西部?jī)纱蠛缽?qiáng)——馬刺和雷霆——可能取得的豪華常規(guī)賽勝場(chǎng)數(shù)。但這是我們多年來(lái)見(jiàn)過(guò)的最具深度的東部冠軍爭(zhēng)奪者陣容。有七支球隊(duì)完全有理由至少打進(jìn)分區(qū)決賽，甚至走得更遠(yuǎn)。其中一支當(dāng)然是衛(wèi)冕冠軍尼克斯，這支球隊(duì)在季后賽中顯然令人膽寒，但在常規(guī)賽中未必能斬獲大量勝場(chǎng)。
我預(yù)測(cè)頂部的競(jìng)爭(zhēng)會(huì)非常激烈，而且由于這里的任務(wù)需要排出一份先后順序的榜單，我想強(qiáng)調(diào)這七支球隊(duì)之間的差距有多么微弱。我預(yù)測(cè)第一名和第七名之間只有6個(gè)勝場(chǎng)的差距，甚至在這個(gè)集體內(nèi)部，一些差異也是建立在對(duì)各支球隊(duì)賽季中期補(bǔ)強(qiáng)潛力的推測(cè)之上。
當(dāng)然，到了季后賽情況就會(huì)發(fā)生變化，就像我們?cè)谶^(guò)去幾屆——尤其是東部季后賽中看到的那樣。在過(guò)去10年里，該分區(qū)的頭號(hào)種子只有一次打進(jìn)了NBA總決賽。根據(jù)我對(duì)常規(guī)賽排名走勢(shì)的判斷，這種情況可能會(huì)再次上演。
以下是我對(duì)前八名種子的展望。
8. 老鷹（41勝41負(fù)）
歡迎來(lái)到亞特蘭大，這里所有的道路都叫桃樹(shù)街，而且條條大路通向五成勝率。自2021年打進(jìn)分區(qū)決賽以來(lái)的五個(gè)賽季里，老鷹的排名一直處于第六到第十之間，且在任何一個(gè)賽季中都沒(méi)有贏下過(guò)一輪季后賽系列賽。在2026年，他們自2021年以來(lái)首次成功避開(kāi)了附加賽，但第七到第十名種子的萬(wàn)有引力似乎正準(zhǔn)備把他們重新吸回去。
一方面，老鷹上賽季以一波20勝6負(fù)的狂飆收尾，并在季后賽前3場(chǎng)比賽中從巨無(wú)霸尼克斯手中搶下了兩場(chǎng)勝利。但另一方面，他們常規(guī)賽收官階段的戰(zhàn)績(jī)比人造草坪還要假，期間充斥著大量對(duì)陣擺爛球隊(duì)的主場(chǎng)比賽。
這樣的分析把我們帶到了老鷹球迷熟悉的地方：直接回到中游位置。得益于那波收官?zèng)_刺，老鷹贏下了46場(chǎng)比賽，這讓球隊(duì)過(guò)去五個(gè)賽季的總戰(zhàn)績(jī)提升到了……216勝212負(fù)。在奎因·斯奈德執(zhí)教下，戰(zhàn)績(jī)?yōu)?32勝135負(fù)。過(guò)去四年里，畢達(dá)哥拉斯期望勝場(chǎng)預(yù)測(cè)為167勝165負(fù)。條條大路……
然而，平庸的表象掩蓋了一些幕后發(fā)展，這些發(fā)展為老鷹的未來(lái)描繪了一幅光明得多的圖景。老鷹已經(jīng)從2021年打進(jìn)分區(qū)決賽后的管理層操作透支中恢復(fù)過(guò)來(lái)，并悄然重建了他們的資產(chǎn)和天賦儲(chǔ)備。說(shuō)“只差一步之遙”可能仍有些夸張，但老鷹已經(jīng)準(zhǔn)備好動(dòng)用一些籌碼，在不久后躋身東部頂級(jí)行列。只是也許不是本賽季。
老鷹在季后賽對(duì)陣尼克斯時(shí)的崩盤(pán)，暴露了球隊(duì)在半場(chǎng)陣地戰(zhàn)中缺乏領(lǐng)軍人物的短板。盡管杰倫·約翰遜在常規(guī)賽以及轉(zhuǎn)換進(jìn)攻和亂戰(zhàn)局面中表現(xiàn)出色，但一旦比賽節(jié)奏慢下來(lái)，他打無(wú)球會(huì)更好。這仍然是限制這支球隊(duì)進(jìn)攻的一個(gè)因素，但在后特雷·楊時(shí)代，老鷹徹底扭轉(zhuǎn)了風(fēng)格：他們現(xiàn)在是一支防守至上的球隊(duì)。
老鷹在休賽期從雷霆得到了盧·多特，在這項(xiàng)優(yōu)勢(shì)上加倍下注；在他、戴森·丹尼爾斯和尼基爾·亞歷山大-沃克之間，老鷹擁有三名精英級(jí)別的外線防守者。在他們身后，奧涅卡·奧孔武是一名有能力在中路換防的球員。再加上另一位前雷霆球員阿隆·維金斯，老鷹的前七人輪換看起來(lái)堅(jiān)如磐石。
在那之后，情況就變得有些不穩(wěn)了。喬克·蘭代爾是唯一證明過(guò)自己的前場(chǎng)深度——而且我們?cè)谶@里對(duì)“證明過(guò)”一詞使用了廣義的界定。新秀樂(lè)透秀金斯頓·弗萊明斯在經(jīng)歷了一個(gè)表現(xiàn)不穩(wěn)的夏季聯(lián)賽后，接過(guò)了替補(bǔ)控衛(wèi)的職責(zé)。科里·基斯珀特和穆罕默德·蓋耶在緊急情況下還能頂一頂，但可能也就僅此而已了。
從更大的格局來(lái)看，無(wú)論在薪資空間還是資產(chǎn)方面，老鷹的處境都好得不能再好了。盡管由于此前失敗的德章泰·穆雷交易，老鷹仍欠馬刺2027年的首輪簽，但通過(guò)隨后的送走穆雷交易，他們很可能會(huì)拿到一個(gè)更好的選秀權(quán)（雄鹿或鵜鶘之中較差的那一個(gè)）。（不過(guò)，如果雄鹿和鵜鶘的選秀權(quán)不知何故都落入了前四順位，老鷹就會(huì)兩手空空。）
如果把目光放得更長(zhǎng)遠(yuǎn)，情況會(huì)變得更好。老鷹明年夏天擁有頂薪空間，而且四位年輕支柱（約翰遜、亞歷山大-沃克、丹尼爾斯和奧孔武）的合同至少都簽到了2028年，維金斯和弗萊明斯也是如此。
所有這一切，再加上總經(jīng)理昂西·薩利赫反復(fù)使用的“操作靈活性”一詞，都表明老鷹已經(jīng)做好準(zhǔn)備在某個(gè)時(shí)間點(diǎn)在交易市場(chǎng)上搞出大動(dòng)作，無(wú)論是在賽季期間還是明年夏天。在那發(fā)生之前，這支球隊(duì)本身也會(huì)很有看點(diǎn)，但你知道到了四月中旬會(huì)在哪里找到這些家伙：在六年里第五次參加附加賽的爭(zhēng)奪。
7. 76人（46勝36負(fù)）
讓我們花一分鐘來(lái)聊聊“波動(dòng)性”這個(gè)概念。我預(yù)測(cè)76人排在第七，但如果你留意一下預(yù)測(cè)戰(zhàn)績(jī)就會(huì)發(fā)現(xiàn)，這是一個(gè)咬得很緊的第七名。
此外，我認(rèn)為76人作為一支在很多方面都很“新”的球隊(duì)，其預(yù)測(cè)表現(xiàn)的波動(dòng)性可能會(huì)比騎士或尼克斯這樣相對(duì)知根知底的球隊(duì)更大。我可以告訴你，當(dāng)我把杰倫·布朗、勒布朗·詹姆斯、迪恩·韋德、安芬尼·西蒙斯和肯塔維奧斯·卡德維爾-波普輸入到一支新球隊(duì)時(shí)，數(shù)據(jù)會(huì)顯示什么，但從歷史來(lái)看，更換球隊(duì)會(huì)讓這些估算不那么可靠。當(dāng)高球權(quán)占用率的球員加盟已經(jīng)擁有高球權(quán)占用率球員的球隊(duì)時(shí)，情況尤其如此，就像76人已經(jīng)擁有泰瑞斯·馬克西和喬爾·恩比德一樣。
更進(jìn)一步講，即便76人帶回上賽季的原班人馬，他們很可能也是一支高波動(dòng)性的球隊(duì)。單是恩比德一人就讓這支球隊(duì)難以預(yù)測(cè)。他會(huì)打20場(chǎng)比賽還是70場(chǎng)？他看起來(lái)會(huì)像去年春天首輪系列賽最后兩場(chǎng)統(tǒng)治凱爾特人的那個(gè)家伙，還是那個(gè)在賽季大部分時(shí)間里單腿蹣跚前行、并在對(duì)陣尼克斯時(shí)再次故態(tài)復(fù)萌的球員？還有VJ·埃奇庫(kù)姆呢——他會(huì)在第二年迎來(lái)飛躍嗎？在四名得分手身邊作為第五選擇，這種飛躍還有可能實(shí)現(xiàn)嗎？
總而言之，如果現(xiàn)在的任務(wù)是挑選誰(shuí)能沖出東部并打進(jìn)NBA總決賽，我可能會(huì)越過(guò)這份榜單上排在他們前面的幾支球隊(duì)，選擇76人。到了明年春天，一旦馬克西、布朗尤其是詹姆斯弄清楚了外線進(jìn)攻該如何流暢運(yùn)轉(zhuǎn)的步調(diào)，我們很可能會(huì)看到這支球隊(duì)最強(qiáng)形態(tài)的版本。
盡管如此，我們有充分的理由認(rèn)為他們的中位數(shù)結(jié)果遠(yuǎn)算不上驚艷。除了恩比德的健康狀況以及他身后極其薄弱的深度之外，高階數(shù)據(jù)并沒(méi)有將這三位外線球星中的任何一人評(píng)為前十級(jí)別的天賦球員，即便其中兩人在上賽季入選了最佳陣容，而第三位則是歷史前二的球員。
不管怎樣，這個(gè)休賽期感覺(jué)像是一次不可思議的挽尊。把一份垃圾合同變成布朗？用底薪合同簽下詹姆斯？把1500萬(wàn)美元的中產(chǎn)特例拆開(kāi)用在了韋德和西蒙斯身上？批評(píng)者可能會(huì)說(shuō)他們本該在替補(bǔ)中鋒市場(chǎng)上再多淘一淘，但除此之外，76人簡(jiǎn)直是上演了無(wú)中生有的魔術(shù)。
展望未來(lái)，76人在選秀夜仍然擁有兩個(gè)可交易的首輪簽，以及一個(gè)來(lái)自快船的2029年前三順位保護(hù)首輪簽。在這點(diǎn)以及埃奇庫(kù)姆還剩三年新秀合同之間，對(duì)于一支采用“三頂薪”模式的球隊(duì)來(lái)說(shuō)，他們擁有的操作靈活性比你想象的要大。這些選秀權(quán)可能會(huì)允許他們做出終極豪賭：用恩比德交易來(lái)一位更健康的球星。
6. 魔術(shù)（47勝35負(fù)）
這里有一個(gè)給魔術(shù)球迷的靈魂提問(wèn)：如果這支球隊(duì)贏下47場(chǎng)比賽并在季后賽首輪出局，這究竟是好事還是壞事？從一方面來(lái)看，情況本來(lái)可能會(huì)糟糕得多。魔術(shù)擁有一套扎實(shí)的首發(fā)五虎和一些足夠好用的深度拼圖，并且請(qǐng)來(lái)了聯(lián)盟中最受尊敬的助教之一肖恩·斯威尼接任主教練。這也是一套年輕的陣容，除了28歲的德斯蒙德·貝恩之外，所有關(guān)鍵球員都在二十五六歲的年紀(jì)。他們?cè)谶^(guò)去三個(gè)賽季場(chǎng)均贏下44.3場(chǎng)比賽，并且看起來(lái)很有可能追平或超越這一數(shù)字。
但另一方面，幾乎沒(méi)有哪支球隊(duì)看起來(lái)比他們更陷入僵局了，而且令人擔(dān)憂的是，某種站得住腳的小有所成，只會(huì)鼓勵(lì)魔術(shù)繼續(xù)在這條路上漫步前行。在本賽季之后的幾年里，魔術(shù)將在薪資泥潭中越陷越深。五名首發(fā)球員在2027-28賽季的賬面薪水高達(dá)1.8億美元。這已經(jīng)是聯(lián)盟中最昂貴的陣容之一，如果以任何接近市場(chǎng)價(jià)值的金額續(xù)約安東尼·布萊克，都將讓魔術(shù)在至少未來(lái)兩個(gè)賽季里逼近（甚至超過(guò)）預(yù)計(jì)的第二土豪線。
原本的希望是鎖定一套年輕且富有天賦的陣容，能為魔術(shù)開(kāi)啟一個(gè)新的輝煌時(shí)代，但這批球員還沒(méi)有迎來(lái)質(zhì)變。尤其令人擔(dān)憂的是，兩位最具天賦的球員——弗朗茨·瓦格納和保羅·班凱羅——看起來(lái)根本不來(lái)電。兩人都是糟糕的射手，都在有球在手時(shí)發(fā)揮最好，而且一旦拿到球，兩人都非常粘球。
瓦格納和班凱羅是魔術(shù)的雙子星，常規(guī)賽的成功最終能轉(zhuǎn)化為季后賽的突破嗎？
貝恩本該治愈球隊(duì)缺乏無(wú)球投射的頑疾，但魔術(shù)在組織進(jìn)攻方面太過(guò)匱乏，以至于最終讓貝恩去持球；他們基本上還需要另一個(gè)貝恩來(lái)和貝恩搭檔。總的來(lái)說(shuō)，盡管罰球出手?jǐn)?shù)領(lǐng)跑全聯(lián)盟，但魔術(shù)在運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)中的表現(xiàn)實(shí)在太過(guò)拉胯（有效命中率排在第25位），最終進(jìn)攻效率僅排在第19位（別忘了，排在他們身后的11支球隊(duì)里，有7支是在明目張膽地?cái)[爛）。
這標(biāo)志著魔術(shù)連續(xù)第14個(gè)賽季的進(jìn)攻效率低于聯(lián)盟平均水平。魔術(shù)上一次超過(guò)聯(lián)盟平均水平還是在2011-12賽季，那是一個(gè)久遠(yuǎn)到后衛(wèi)杰森·理查德森還在隊(duì)中的年代。而他的兒子杰斯·理查德森目前正在為魔術(shù)效力。
因此，魔術(shù)面臨的生存問(wèn)題是關(guān)于瓦格納與班凱羅的搭檔關(guān)系，以及這種關(guān)系是否還能這樣繼續(xù)下去。當(dāng)然，看看斯威尼能否注入一些新理念讓這套陣容運(yùn)轉(zhuǎn)得更順暢是值得的。而且，也許魔術(shù)的下一個(gè)大動(dòng)作必須等到選秀夜，屆時(shí)他們將擁有三個(gè)可交易的首輪簽來(lái)進(jìn)行一次豪賭（目前他們只能交易一個(gè)）。
我們確切知道的是，財(cái)務(wù)難題從現(xiàn)在開(kāi)始只會(huì)越來(lái)越棘手。就在今年夏天，他們想出了裁掉并重新簽下喬納森·艾薩克的主意（由于他最初合同中的部分保障條款，總成本從1450萬(wàn)美元降至1050萬(wàn)美元），只為了艱難地鉆到第二土豪線以下。魔術(shù)在這個(gè)休賽期沒(méi)有用高于底薪的合同簽下任何人，而且除了布萊克的提前續(xù)約之外，他們明年夏天預(yù)計(jì)也無(wú)法這樣做。
一支身處小球市的球隊(duì)，怎么可能花著這么高的薪水卻連季后賽首輪都出不去？我對(duì)此表示懷疑。把這看作是這套陣容構(gòu)想的成敗在此一舉的賽季吧……如果這套陣容真能撐完整個(gè)賽季的話。
5. 尼克斯（48勝34負(fù)）
讓我直接開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，然后再倒推分析：在東部15支球隊(duì)中，我可能會(huì)給尼克斯最高的打進(jìn)總決賽賠率。我只是不太確定，在真正重要的季后賽到來(lái)之前的82場(chǎng)常規(guī)賽里，他們是否能拿到最好的戰(zhàn)績(jī)。
我排出的前七名球隊(duì)中，任何一支都有可能在賽季結(jié)束時(shí)拿到分區(qū)頭號(hào)種子——包括尼克斯——而傷病和關(guān)鍵球運(yùn)氣等不可預(yù)測(cè)的因素最終可能會(huì)決定天平的傾斜。但在季后賽的舞臺(tái)上，重要的事情就不同了，最重要的是首發(fā)五虎的實(shí)力以及最薄弱環(huán)節(jié)在戰(zhàn)術(shù)上的易受攻擊程度。尼克斯在這兩個(gè)方面都拿到了極高的評(píng)分，考慮到他們?cè)?026年季后賽中的統(tǒng)治級(jí)表現(xiàn)（以及討論較少但同樣相當(dāng)強(qiáng)勁的2025年表現(xiàn)），這并不令人意外。
正如我已經(jīng)提到的，就陣容而言，尼克斯并沒(méi)有發(fā)生太大變化，只是每個(gè)人都老了一歲。因此，我們對(duì)常規(guī)賽的中位數(shù)預(yù)期是比上賽季的53勝略有下滑。考慮到替補(bǔ)中鋒位置上從米切爾·羅賓遜降級(jí)為安德烈·德拉蒙德，以及陣容的整體年齡，情況更是如此。
除了卡爾-安東尼·唐斯的提前續(xù)約肥皂劇之外，尼克斯賽季期間的看點(diǎn)將是他們?nèi)绾翁幚黻嚾莸暮蟀氩糠帧Ｄ峥怂怪挥袃擅嬲闹袖h，除此之外，他們難道要指望……OG·阿努諾比？……來(lái)?yè)?dān)任第三內(nèi)線嗎？（在受邀參加訓(xùn)練營(yíng)爭(zhēng)奪最后一個(gè)陣容名額的邊緣球員中，可能會(huì)冒出一個(gè)第三內(nèi)線，但大概率不會(huì)是一個(gè)讓你放心派上場(chǎng)的球員。）
與此同時(shí)，邁爾斯·麥克布萊德一直是一名身背超值合同的寶貴替補(bǔ)，但他在本賽季結(jié)束后將成為完全自由球員。如果尼克斯注定要失去他，鑒于如今蘭德里·沙梅特和何塞·阿爾瓦拉多都在隊(duì)中穩(wěn)固了后場(chǎng)，他們?cè)谫惣局衅趯⑺灰滓該Q取更多前場(chǎng)幫助是否會(huì)更好？退一步講，即便這是計(jì)劃，市面上又有什么可用的目標(biāo)既足夠便宜，能用麥克布萊德400萬(wàn)美元的薪水（或許再加上帕科姆·達(dá)迪耶的300萬(wàn)美元）完成薪資配平，又能同時(shí)保持在第二土豪線以下呢？
雖然尼克斯真正關(guān)心的是五月份和（他們希望的）六月份的比賽，但在那之前，他們也有動(dòng)力打出一個(gè)強(qiáng)勁的常規(guī)賽表現(xiàn)。從歷史來(lái)看，總冠軍通常產(chǎn)生于各個(gè)分區(qū)的前三號(hào)種子；自ABA與NBA合并以來(lái)的半個(gè)世紀(jì)里，我們只見(jiàn)過(guò)一次例外。
出現(xiàn)這種情況有兩個(gè)原因：首先，這顯然本身就是球隊(duì)實(shí)力的體現(xiàn)。但同樣重要的是，一旦你試圖從較低的種子排位一路殺出重圍，晉級(jí)之路就會(huì)變得過(guò)于艱難。上賽季尼克斯在通往總決賽的路上先后對(duì)陣了六號(hào)、七號(hào)和四號(hào)種子；如果尼克斯自己變成了四號(hào)或五號(hào)種子，這種好事就不可能發(fā)生了。
4. 凱爾特人（50勝32負(fù)）
在我們回頭探討布朗的事情之前，有必要先回顧一下2025-26賽季的凱爾特人在常規(guī)賽中是一個(gè)多么不真實(shí)的成功故事。
憑借“馬祖拉籃球”用一波又一波的三分球淹沒(méi)對(duì)手、布朗在杰森·塔圖姆缺陣期間打出職業(yè)生涯最佳一季，以及內(nèi)線尼米亞斯·奎塔的爆發(fā)一季，這支在休賽期為了甩掉薪水削減了數(shù)千萬(wàn)美元開(kāi)支、且在賽季前四分之三時(shí)間里沒(méi)有當(dāng)家球星的凱爾特人，不知何故依然贏下了56場(chǎng)比賽，并拿到了東部二號(hào)種子。凱爾特人的進(jìn)攻效率高居第四，防守效率位列第二。在常規(guī)賽里，這支球隊(duì)非常出色。
然而，在凱爾特人的最后三場(chǎng)季后賽中，他們卻離奇地像紙牌屋一樣崩塌了，這是過(guò)去五年里再熟悉不過(guò)的一幕，很可能也直接促成了球隊(duì)決定送走布朗并重新洗牌。但如果我們是在預(yù)測(cè)凱爾特人即將到來(lái)的常規(guī)賽表現(xiàn)，我們必須承認(rèn)，凱爾特人在實(shí)力榜上的起點(diǎn)非常高。換句話說(shuō)，如果整年缺陣的是布朗而不是塔圖姆，這不就是2025-26賽季的升級(jí)重演版——而且核心球員還更強(qiáng)嗎？
當(dāng)然，凱爾特人上賽季能在沒(méi)有塔圖姆的情況下?lián)蔚眠@么好，也需要一些運(yùn)氣。除了塔圖姆的傷病之外，對(duì)于一支現(xiàn)代NBA球隊(duì)來(lái)說(shuō)，凱爾特人健康得令人難以置信。有七名不同的球員至少出戰(zhàn)了71場(chǎng)比賽，如果不是因?yàn)榻灰谆蚪叹殯Q定不派上場(chǎng)，另外三名球員本也會(huì)加入這一行列。除了塔圖姆缺席之外，凱爾特人幾乎是毫發(fā)無(wú)損地一路飛馳度過(guò)了常規(guī)賽賽程。
所以我預(yù)計(jì)他們不會(huì)再次拿到56勝。但即便用保羅·喬治取代了布朗，這支球隊(duì)?wèi)?yīng)該依然非常優(yōu)秀。在職業(yè)生涯的目前階段，喬治的實(shí)力不如布朗，但在球風(fēng)上，作為一名能夠防守優(yōu)秀球員并命中三分球的高大持球側(cè)翼，他簡(jiǎn)直不能更契合凱爾特人了。他只是可能會(huì)缺席很大一部分賽程；這位36歲的老將在過(guò)去七個(gè)賽季中，只有一次出戰(zhàn)超過(guò)56場(chǎng)比賽。
不過(guò)，陣容的其余部分應(yīng)該至少和上賽季一樣出色。羅賓遜在替補(bǔ)中鋒位置上將是一個(gè)巨大的升級(jí)，能幫助凱爾特人更好地應(yīng)對(duì)像恩比德這樣的球員——后者在最后三場(chǎng)季后賽中徹底摧毀了他們。貝勒·謝爾曼、烏戈·岡薩雷斯·佩納和喬丹·沃爾什都是年輕且可靠的輪換拼圖，并且仍有提升空間。對(duì)于一支上賽季替補(bǔ)席缺乏純正控衛(wèi)的球隊(duì)來(lái)說(shuō)，邁克·康利的到來(lái)能起到穩(wěn)定軍心的作用。
然而，就他們的上限而言，除非在賽季中期通過(guò)操作再引進(jìn)一位球星，否則很難讓人對(duì)凱爾特人的爭(zhēng)冠前景太過(guò)興奮。布朗的交易感覺(jué)像是一次重置，直到他們能夠理順薪資狀況（由于奎塔的提前續(xù)約，凱爾特人已經(jīng)超過(guò)了下賽季預(yù)計(jì)的奢侈稅線）并找到一個(gè)更好的互補(bǔ)拼圖，最有可能的方式就是打包交易喬治和選秀資產(chǎn)。（凱爾特人擁有五個(gè)可交易的首輪簽，不過(guò)他們很可能會(huì)留住從喬治交易中得到的來(lái)自76人的2028年選秀權(quán)，這個(gè)簽位有兩次抽中狀元簽的機(jī)會(huì)。）凱爾特人最近提前續(xù)約了身材矮小但表現(xiàn)極其高效的佩頓·普理查德，并且仍然面臨著關(guān)于31歲的高階數(shù)據(jù)寵兒德里克·懷特的艱難決定。
目前來(lái)看，凱爾特人的預(yù)測(cè)前景非常明了：幾乎穩(wěn)獲前六的季后賽種子席位，但以目前的陣容結(jié)構(gòu)來(lái)看，押注他們能在季后賽走得很遠(yuǎn)并不是個(gè)好主意。
并列第2. 騎士（51勝31負(fù)）
感覺(jué)這部電影我們以前已經(jīng)看過(guò)了，而且我們已經(jīng)知道結(jié)局是什么，對(duì)吧？騎士由詹姆斯·哈登、多諾萬(wàn)·米切爾、埃文·莫布里和賈勒特·阿倫組成的核心四虎，幾乎保證了極高的下限，但他們是否有足夠的頂級(jí)天賦在五月下旬贏球呢？上賽季，騎士打進(jìn)了分區(qū)決賽，但完全被尼克斯碾壓，而在那之前的一年，他們則在次輪被步行者擊潰。
騎士在過(guò)去四年里場(chǎng)均贏下53場(chǎng)比賽，本賽季他們依然是我押注能超過(guò)季前勝場(chǎng)預(yù)期的球隊(duì)之一。在賽季中期引進(jìn)像哈登這樣的高球權(quán)占用率球員往往很棘手，但有了完整的一個(gè)賽季磨合，人們有理由相信他和米切爾的后場(chǎng)搭檔能夠運(yùn)轉(zhuǎn)得更加順暢。
與哈登經(jīng)歷一個(gè)完整的休賽期，能給騎士帶來(lái)提升嗎？
只可惜，騎士的魔力從未在季后賽環(huán)境中奏效過(guò)。即便是上賽季，騎士在首輪也是勉強(qiáng)從實(shí)力有限的猛龍手中死里逃生，隨后在分區(qū)半決賽中拼滿七場(chǎng)才淘汰活塞，最終以8勝10負(fù)的季后賽戰(zhàn)績(jī)收官。這次會(huì)有什么不同嗎？我要提醒的是，像這樣的球隊(duì)以前也曾騙過(guò)我們；我們根本無(wú)法想象這樣一支球隊(duì)能夠?qū)崿F(xiàn)突破，直到某一天它突然就做到了。不信你去問(wèn)問(wèn)尼克斯球迷。
如果騎士有實(shí)現(xiàn)突破的理由，那一定是因?yàn)樗麄兌嗄陙?lái)致力于在矮個(gè)后場(chǎng)身邊圍繞高大側(cè)翼的投資終于得到了回報(bào)。佩頓·沃特森非常屬于那種“仁者見(jiàn)仁”的類型，是終極的“X因素球員”。但這對(duì)于騎士來(lái)說(shuō)是一次值得且經(jīng)過(guò)深思熟慮的冒險(xiǎn)，他們送走了那些無(wú)法在分區(qū)決賽或NBA總決賽舞臺(tái)上發(fā)揮作用的球員，換來(lái)了一個(gè)如果一切順利、可能會(huì)成為最后一塊拼圖的人。騎士還通過(guò)選秀淘寶杰倫·泰森、邊緣撿漏球員奈考恩·湯姆林以及體型更大、更強(qiáng)壯版本的馬里奧·海佐尼亞，補(bǔ)強(qiáng)了陣容的末端。夏季聯(lián)賽表現(xiàn)驚艷的米利克·托馬斯可能是后場(chǎng)的另一個(gè)驚喜，盡管我猜他新秀賽季的大部分時(shí)間都會(huì)在發(fā)展聯(lián)盟大殺四方。
騎士令人擔(dān)憂的地方在于，在完成所有這些操作之后，他們的操作空間變得多么僵化。騎士被硬工資帽死死卡在2.09015億美元的第一土豪線（目前距離這條線僅差819,508美元），并且為了得到沃特森，他們已經(jīng)用光了箭袋里的最后一支選秀權(quán)之箭。隨著后場(chǎng)組合年齡的增長(zhǎng)，騎士未來(lái)的道路不會(huì)變得更輕松。
所以，這就是騎士所擁有的一切，成敗在此一舉。這也是為什么如果球隊(duì)陷入掙扎，肯尼·阿特金森的帥位很可能會(huì)岌岌可危的原因之一——因?yàn)閷?shí)在沒(méi)有其他可以調(diào)整的手段了（順便說(shuō)一句，這是與上賽季的尼克斯另一個(gè)相似的地方）。押注他們?cè)诿髂甏禾煊瓉?lái)像尼克斯那樣的蛻變很可能是徒勞的，騎士更有可能再次在次輪出局。但更離奇的事情也不是沒(méi)發(fā)生過(guò)。
并列第2. 猛龍（51勝31負(fù)）
隨著科懷·倫納德終于重回猛龍，這支球隊(duì)感覺(jué)被低估了。
猛龍有潛力打出極具毀滅性的防守表現(xiàn)，并且在進(jìn)攻端擁有倫納德和斯科蒂·巴恩斯這兩位可以作為第一選擇的高大前鋒。即便倫納德缺席一半的賽程，這支球隊(duì)也有足夠的天賦贏下勝多負(fù)少的戰(zhàn)績(jī)。
這里被低估的因素是，猛龍將從他們近期的選秀成功中獲得強(qiáng)大的推動(dòng)力。我認(rèn)為人們?cè)诎衙妄堃暈闁|部爭(zhēng)冠球隊(duì)的邏輯中，并沒(méi)有把科林·穆雷-博伊爾斯、賈科比·沃爾特、賈馬爾·謝德和阿倫·格雷夫斯這些名字考慮進(jìn)去，但這四位近期選中的新秀很可能會(huì)在這支球隊(duì)的征程中扮演重要角色。其中最值得關(guān)注的無(wú)疑是穆雷-博伊爾斯，他在新秀賽季就展現(xiàn)出了頂級(jí)的防守天賦，如果他能在比賽決勝時(shí)刻擔(dān)任小陣容五號(hào)位，他有望將這支球隊(duì)的防守提升到另一個(gè)層次。
除了沃爾特（明年秋天有資格提前續(xù)約）和RJ·巴雷特之外，所有關(guān)鍵球員的合同都簽到了2029年；巴雷特很可能是球隊(duì)的第六人，同時(shí)由于他那份2900萬(wàn)美元的到期合同，他也是猛龍最關(guān)鍵的交易籌碼。如果猛龍想要尋找另一位能改變比賽走勢(shì)的球員，他們?nèi)匀豢梢运统鲆粋€(gè)未來(lái)首輪簽和四個(gè)首輪互換權(quán)，而升級(jí)中鋒位置上的雅各布·珀?duì)柼貭査坪跏亲钣锌赡艿哪繕?biāo)。（唉，珀?duì)柼貭柲壳安艅倓傔M(jìn)入一份棘手的3年8600萬(wàn)美元提前續(xù)約合同的第一年，這份合同鎖死了猛龍的薪資空間，很可能會(huì)阻止他們?cè)谖磥?lái)兩個(gè)夏天使用中產(chǎn)特例來(lái)補(bǔ)強(qiáng)陣容。）
在最高水平的較量中，當(dāng)我們要求他們連續(xù)贏下三輪系列賽以打進(jìn)總決賽時(shí)，我可能會(huì)對(duì)猛龍?zhí)岢龈噘|(zhì)疑。紙面上看，天賦是有的。但倫納德已經(jīng)反復(fù)向我們證明，他的身體會(huì)在到達(dá)終點(diǎn)線之前撐不住。即便上賽季在快船度過(guò)了一個(gè)相對(duì)健康的賽季——這是他過(guò)去九個(gè)賽季中僅有的第二次出戰(zhàn)超過(guò)60場(chǎng)比賽——在賽季末對(duì)陣開(kāi)拓者的兩場(chǎng)關(guān)鍵比賽以及對(duì)陣勇士的附加賽中，他也已經(jīng)油盡燈枯了。
猛龍?jiān)陉嚾菽┒艘泊嬖谝恍┮蓡?wèn)。在前九人輪換之后，球員質(zhì)量急劇下降，因此如果遭遇傷病侵襲，猛龍可能會(huì)陷入掙扎。猛龍將希望凱爾·安德森那種節(jié)奏詭異的慢動(dòng)作魔力能在第二陣容中奏效，并希望特雷斯·杰克遜-戴維斯能找回新秀賽季在勇士時(shí)的一些運(yùn)動(dòng)爆發(fā)力。除此之外，猛龍被硬工資帽限制在第一土豪線，且進(jìn)入新賽季時(shí)距離這條線只有100萬(wàn)美元的空間。除非涉及交易巴雷特或珀?duì)柼貭枺駝t賽季中期的補(bǔ)強(qiáng)可能很難實(shí)現(xiàn)。
盡管如此，這是自2019年倫納德率領(lǐng)猛龍奪冠以來(lái)，猛龍籃球最令人興奮的時(shí)刻。除了倫納德和珀?duì)柼貭栔猓嘘P(guān)鍵球員都在27歲或以下，沒(méi)有任何球星有離隊(duì)風(fēng)險(xiǎn)，而且土豪線狀況看起來(lái)也在可控范圍內(nèi)。
1. 活塞（52勝30負(fù)）
既然杰倫·杜倫的肥皂劇已經(jīng)落幕，我們可以說(shuō)活塞度過(guò)了一個(gè)相當(dāng)不錯(cuò)的休賽期。雖然重現(xiàn)上賽季常規(guī)賽60勝的狂歡之旅看起來(lái)仍然極不可能，但活塞補(bǔ)充了投射能力，并通過(guò)一系列小操作重組了陣容，同時(shí)仍在等待一次大手筆的豪賭。
杜倫（自由球員市場(chǎng)5年2億美元）和奧薩爾·湯普森（5年1.55億美元提前續(xù)約）的合同是頭條新聞，因?yàn)檫@兩份合同將決定活塞未來(lái)的財(cái)務(wù)戰(zhàn)略——這兩人加上明星后衛(wèi)凱德·坎寧安將在未來(lái)四個(gè)賽季里占據(jù)大約三分之二的薪資空間——但在球場(chǎng)上，最大的不同將是活塞在陣容邊緣增加的投射能力。
對(duì)于一支上賽季三分出手率排在第29位、且過(guò)度依賴鄧肯·羅賓遜拉開(kāi)空間的球隊(duì)來(lái)說(shuō)，得到以賽亞·喬是一筆重要的引援；以一份球隊(duì)友好型合同（3年2700萬(wàn)美元，第三年球隊(duì)選項(xiàng)）續(xù)約的凱文·許爾特，實(shí)力要比他上賽季短暫客串時(shí)所展現(xiàn)出來(lái)的更好。約翰·科林斯無(wú)法復(fù)制季后賽英雄托拜厄斯·哈里斯的自主進(jìn)攻創(chuàng)造力，但他是一名致命的底角射手。
為了騰出空間吃下杜倫的合同并完成其他操作，活塞不得不白白交易走以賽亞·斯圖爾特，但保羅·里德作為第三中鋒本就大材小用，現(xiàn)在他的輪換順位得以提升。防守應(yīng)該會(huì)一如既往地堅(jiān)韌，湯普森是一個(gè)極具威脅的持球防守大閘，而替補(bǔ)席上還有賈旺特·格林和這樣的防守惡犬；如果霍蘭能把他的投籃練出來(lái)，他將是一個(gè)低調(diào)的爆發(fā)候選人。
所有這一切應(yīng)該能讓活塞在常規(guī)賽競(jìng)爭(zhēng)激烈的東部豪強(qiáng)堆中保持在榜首或接近榜首的位置；我并不太有把握地把他們排在第一，但他們也只是勉強(qiáng)領(lǐng)先于其他六支球隊(duì)而已。
對(duì)于活塞球迷來(lái)說(shuō)，或許更重要的是球隊(duì)能做些什么來(lái)改善他們?cè)诩竞筚惖那熬啊谶^(guò)去兩個(gè)春天里，投射的缺乏以及對(duì)坎寧安絕望的過(guò)度依賴，讓活塞在季后賽中屢屢受挫。
在某個(gè)時(shí)間點(diǎn)，活塞很可能需要引進(jìn)一位頂級(jí)前鋒，尤其是如果杜倫在季后賽中像去年春天那樣表現(xiàn)得如此拉胯的話。這里的好消息是，活塞目前處于極佳的位置來(lái)進(jìn)行一次大手筆交易，他們擁有大量到期或準(zhǔn)到期合同可以放入交易中，并且掌控著自己所有的未來(lái)首輪簽。
活塞目前還低于奢侈稅線600萬(wàn)美元，并且可以通過(guò)交易斯圖爾特產(chǎn)生的1500萬(wàn)美元交易特例，在小型交易中吃下薪水。從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，活塞將杜倫2027-28賽季的薪水壓低得恰到好處，這讓他們很可以使用全額非納稅人中產(chǎn)特例，同時(shí)還能留住最重要的自由球員（比如里德和丹尼斯·詹金斯）……與此同時(shí)，我們就靜靜等待那筆能夠宣告活塞在五六月份成為更可靠爭(zhēng)冠威脅的重磅交易吧。
